เด็กชายบนต้นไม้

หลายปีก่อน พ่อพราน พบ ก้าน ตัวน้อยติดอยู่บนต้นไม้สูงกลางป่า มีคนเล่าว่านกตัวหนึ่งคาบเขาไปทิ้งไว้ตรงนั้นตั้งแต่ยังเป็นทารก พ่อพราน จึงพาเขากลับมาเลี้ยงคู่กับ พลอย ลูกสาวของตัวเอง ทั้งสองรักกันมากจนแทบไม่เคยห่างกันเลยสักวัน วิ่งเล่นด้วยกันทุกเช้าใต้ต้นไม้หน้าบ้าน

คืนหนึ่ง พลอย เห็น แม่ครัวใจร้าย หิ้วถังน้ำเข้าบ้านหลายเที่ยวจนแปลกใจ จึงถามว่าทำไมต้องตักน้ำมากขนาดนั้น แม่ครัวใจร้าย กระซิบบอกว่าพรุ่งนี้เช้า พอ พ่อพราน ออกไปล่าสัตว์ จะต้มน้ำในหม้อใบใหญ่แล้วจับ ก้าน ใส่ลงไป พลอย ยืนนิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะรีบเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร

เช้าวันรุ่งขึ้น พอ พ่อพราน ออกจากบ้านไปแล้ว พลอย รีบปลุก ก้าน แล้วเล่าทุกอย่างที่ได้ยินเมื่อคืน ทั้งสองจับมือกันแน่นแล้วพูดพร้อมกันว่า “ถ้าเธอไม่ทิ้งฉัน ฉันก็จะไม่ทิ้งเธอ” จากนั้นก็รีบแต่งตัวแล้ววิ่งออกจากบ้านไปตามทางป่าโดยที่ไม่มีใครในบ้านรู้เลย

พอ แม่ครัวใจร้าย รู้ว่าทั้งสองหายไป ก็รีบส่งคนออกตามหาทันที พลอย เห็นคนตามมาไกล ๆ จึงพูดกับ ก้าน อีกครั้งว่า “ไม่ทิ้งกันนะ” แล้วทั้งคู่ก็แปลงร่างเป็นพุ่มกุหลาบใหญ่กับดอกกุหลาบดอกเดียวที่บานอยู่กลางพุ่ม ซ่อนตัวอยู่กลางป่าเงียบ ๆ จนคนตามหาเดินผ่านไปโดยไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลย

แต่ แม่ครัวใจร้าย ไม่ยอมแพ้ ออกตามหาด้วยตัวเองจนใกล้จะถึงตัว พลอย กับ ก้าน จึงแปลงร่างอีกครั้งเป็นบ่อน้ำใสกับเป็ดน้อยตัวหนึ่งที่ลอยอยู่กลางบ่อ แม่ครัวใจร้าย เดินวนหาอยู่นานจนเหนื่อยล้า สุดท้ายก็ยอมแพ้เดินกลับบ้านไปมือเปล่า พลอย กับ ก้าน จึงกลับไปหา พ่อพราน อย่างปลอดภัย และไม่เคยแยกจากกันอีกเลย